* Punoljetnost: Gilbert je mladić koji pokušava pronaći svoje mjesto u svijetu. Rastrzan je između odgovornosti prema obitelji i vlastitih želja.
* Obitelj: Film istražuje složene odnose između Gilberta, njegovog brata Arnieja, njihove majke Bonnie i njihove bake.
* Gubitak: Gilbert tuguje zbog smrti svog oca dok se još uvijek pokušava snaći u životu.
* Duševna bolest: Arnie ima smetnje u razvoju koje mu otežavaju funkcioniranje u društvu. Bonnie također ima neliječene i nestabilne psihičke probleme. Ove bolesti predstavljaju izazov za obitelj Grape u svakom pogledu.
* Život u malom gradu: _ _What's Eating Gilbert Grape?_ događa se u Endori, Iowa – izmišljenom ruralnom gradu temeljenom na stvarnom životu malog američkog grada. S temeljnim problemom siromaštva s kojim se većina stanovnika grada susreće, ljudi su prisiljeni biti kreativni, a ponekad i prekršiti zakon, samo kako bi zaradili dovoljno novca da prežive.