1. Onomatopeja: Neki vjeruju da je izraz 'jazz' nastao kao onomatopeja, opisujući improvizacijsku i sinkopiranu prirodu glazbe. Riječ 'jazz' možda se koristila za predstavljanje zvuka improvizacije ili čavrljanja glazbenika tijekom nastupa.
2. Afroamerički vernakular: Drugi sugeriraju da 'jazz' potječe iz afroameričkog vernakulara, gdje se koristio kao žargonski izraz za nešto uzbudljivo, živahno ili drugačije. To je mogao biti skraćeni oblik riječi 'jasm' ili 'jasmin', koji se odnosio na živahan stil glazbe.
3. Utjecaj francuskog: Također postoji mogućnost da je izraz 'jazz' povezan s francuskom riječi 'jase' ili 'jaser', što znači 'čavrljati' ili 'ogovarati'. To se može povezati s improvizacijskom i konverzacijskom prirodom jazz glazbe, gdje glazbenici 'razgovaraju' jedni s drugima kroz svoje instrumente.
4. Charles Edward Smith: Popularna osoba po imenu Charles Edward Smith, poznata kao 'Jazzbo' ili 'Jasbo', možda je utjecala na širenje izraza. Bio je ragtime gitarist i izvođač aktivan početkom 1900-ih. Njegov nadimak ili umjetničko ime mogli su pridonijeti popularizaciji riječi jazz.
Iako je točno podrijetlo neizvjesno, pojam 'jazz' postupno se povezivao s jedinstvenom mješavinom afroameričkih glazbenih tradicija, ragtimea, bluesa i improvizacije koja je karakterizirala ranu jazz glazbu. Razvijao se i transformirao tijekom desetljeća, obuhvaćajući različite stilove i podžanrove, ali naziv 'jazz' zadržao se kao općepriznati pojam za ovaj kultni žanr.