Izraz "discothèque" prvi je put korišten u Francuskoj 1881. da bi se opisalo mjesto gdje ljudi mogu ići slušati i plesati uz glazbu s gramofonskih ploča. Riječ je kasnije prihvaćena u Sjedinjenim Državama 1940-ih i 1950-ih za opisivanje noćnih klubova u kojima se pušta snimljena glazba.
Početkom 1970-ih iz underground gay i afroameričkih klubova New Yorka pojavio se novi žanr glazbe nazvan "disco". Disco glazbu karakterizirao je brzi tempo, ponavljajući ritmovi i aranžmani teški kao sintesajzer. Glazba je brzo stekla popularnost i proširila se na glavne noćne klubove i radio postaje diljem Sjedinjenih Država i Europe.
Zajedno s usponom disco glazbe došao je i uspon disco plesa. Disco ples karakterizirali su fluidni, improvizacijski pokreti i naglasak na partnerskom radu. Disco plesači često su nosili složene kostime i šljokičastu odjeću.
Disco era doživjela je svoj vrhunac sredinom 1970-ih, ali je počela propadati krajem 1970-ih i početkom 1980-ih. Disco glazba kritizirana je zbog ponavljanja i površnosti, a disco ples se smatrao previše kitnjastim i seksualnim. Neprijatnost prema discu dovela je do pojave novih žanrova glazbe, poput punk rocka i novog vala.
Unatoč padu popularnosti, disco je ostao utjecajan žanr glazbe i plesa. Disco glazbu uzorkovali su i ponovno upotrijebili umjetnici u raznim žanrovima, a ljudi diljem svijeta nastavljaju prakticirati i uživati u disco plesu.