1. Afrika Bambaataa: Poznat kao "Kum hip hopa", Afrika Bambaataa bio je DJ i vođa zajednice koji se često smatra utemeljiteljem hip hop pokreta. Pomogao je organizirati blok partyje i stvorio prostor za breakdance, umjetnost grafita i repanje u Bronxu.
2. Grandmaster Flash: Općenito smatran jednim od pionira DJ-inga, Grandmaster Flash razvio je inovativne tehnike kao što su "cutting" i "backspinning", koje su postale bitne komponente hip hop glazbe.
3. DJ Kool Herc: Smatran "ocem hip hopa", Kool Herc bio je DJ imigrant s Jamajke koji je često poznat po tome što je organizirao "back-to-school" zabave u Bronxu, gdje je prikazivao breakbeatove i repanje.
4. Kurtis Blow: Kurtis Blow je još jedna ključna figura u hip hopu. Izdao je prvi rap singl koji se našao na Billboard Hot 100 ljestvici u Sjedinjenim Državama, pod nazivom "The Breaks".
5. The Sugarhill Gang: Godine 1979. Sugarhill Gang izdao je "Rapper's Delight", koji je bio prvi hip hop singl koji je postigao uspjeh i često se smatra prekretnicom u žanru.
Razvoj hip hopa bio je zajednički napor, s brojnim umjetnicima, DJ-ima i članovima zajednice koji su pridonijeli njegovom rastu i evoluciji tijekom godina. Dok su ove figure igrale značajnu ulogu, mnoge druge također su oblikovale žanr i dovele ga u prvi plan popularne kulture.