Važno je napomenuti da se rap glazba pojavila kao kolektivni kulturni pokret, s različitim pojedincima koji su pridonijeli njenom razvoju. Neki od prvih pionira i ikona rapa uključuju:
1. DJ Kool Herc :Kao što je već spomenuto, DJ Kool Herc se smatra utemeljiteljem rap glazbe. Zaslužan je za uvođenje breakbeat stila i stvaranje okruženja koje je potaknulo rast rapa.
2. Grandmaster Flash and the Furious Five :Grandmaster Flash još je jedna utjecajna osoba u rap glazbi. Njegove inovativne tehnike, poput scratchanja i rezanja, unaprijedile su umjetnost DJ-inga i donijele nove dimenzije rap izvedbama. The Furious Five, grupa MC-ja koji su nastupali s Grandmasterom Flashom, bili su poznati po svojim lirskim vještinama i pripovijedanju.
3. The Sugarhill Gang :Pjesma Sugarhill Ganga iz 1979. "Rapper's Delight" postala je prva rap pjesma koja je ušla na Billboard Hot 100 ljestvicu. Njegov uspjeh donio je rap glazbu široj publici i pomogao popularizirati žanr.
4. Pokreni-DMC :Run-DMC, grupa koju čine Joseph Simmons, Darryl McDaniels i Jason Mizell, odveli su rap u novu eru. Kombinirali su sirove, snažne tekstove s oštrim ritmovima i prepoznatljivim modnim stilom. Njihov inovativni zvuk inspirirao je mnoge buduće rap umjetnike.
5. LL Cool J :LL Cool J, skraćeno od Ladies Love Cool James, stekao je slavu ranih 1980-ih svojim debi albumom "Radio". Postao je istaknuta figura u rap industriji, poznat po svojoj karizmatičnoj prisutnosti, zaraznim tekstovima i glatkom izvođenju.
6. Javni neprijatelj :Public Enemy pojavio se kasnih 1980-ih s revolucionarnim zvukom i provokativnim tekstovima koji su se bavili društvenim i političkim temama. Predvođena Chuckom D-jem i Flavorom Flavom, grupa je izazvala status quo i dala značajan doprinos razvoju svjesnog rapa.
Ovo su samo neki od izvođača i grupa koji su odigrali značajnu ulogu u popularizaciji rap glazbe i postavljanju temelja za njen kasniji razvoj i globalni utjecaj.