* Rana tumačenja: Mnogi su ga znanstvenici vidjeli kao "kariku koja nedostaje" između gmazova i ptica, ključni dokaz za Darwinovu teoriju evolucije. Ovo je tumačenje u to vrijeme bilo prilično kontroverzno.
* Alternativni prikazi: Neki su tvrdili da je to jednostavno primitivna ptica s reptilskim značajkama, dok su drugi tvrdili da je to bio leteći gmaz nego uopće ptica.
* Kasnija tumačenja: Kako je pronađeno više fosila, opći se konsenzus učvrstio. Danas se većina paleontologa slaže da je Archeopteryx prijelazni fosil , stvorenje koje pokazuje karakteristike i ptica i gmazova, podupirući evolucijsku vezu između dviju skupina.
Dakle, iako je bilo različitih početnih tumačenja, otkriće Archaeopteryxa na kraju je pružilo snažnu potporu ideji da su ptice evoluirale od dinosaura.