1. Brzo sahranjivanje i zaštita :
- Prvi i kritični korak za fosilizaciju je brzo zakopavanje ostataka ili tragova organizma ispod sedimenata, kao što su blato, pijesak ili vulkanski pepeo. Time se sprječava sakupljanje, raspadanje ili uništavanje ostataka prirodnim procesima.
2. Propadanje i mineralizacija :
- Jednom zakopana, meka tkiva organizma počinju propadati, ostavljajući za sobom tvrde dijelove, poput kostiju, zuba, školjki ili drveta. Vjerojatnije je da će ti tvrdi dijelovi biti otporniji na raspadanje.
- Tijekom vremena minerali iz okoline prodiru u pore i prostore zakopanih tvrdih tkiva. Ovaj proces, koji se naziva permineralizacija ili mineralizacija, zamjenjuje organski materijal mineralima kao što su silicij (kvarc), kalcijev karbonat (kalcit ili aragonit) ili pirit (željezni sulfid). Minerali čine čvrstu repliku originalnih tvrdih dijelova.
3. Sabijanje i cementiranje :
- Kako se slojevi sedimenata nakupljaju iznad zakopanih ostataka, ogroman pritisak zbija sedimente, dodatno otvrdnjavajući mineralizirane organske ostatke.
- Tijekom procesa zbijanja i pritiska, cirkulirajuća podzemna voda koja sadrži otopljene minerale može ispuniti prostore između čestica sedimenta i svih preostalih pora unutar fosila, tvoreći čvrstu stijensku matricu. Taj se proces naziva cementacija.
4. Vremenske prilike i izloženost :
- Milijuni godina geoloških i ekoloških promjena, poput izdizanja, erozije i pomicanja ploča, mogu dovesti fosilizirane ostatke bliže površini Zemlje. Kroz procese poput trošenja i erozije, okolna stijena se postupno troši, otkrivajući fosil.
5. Otkriće i iskopavanje :
- Izložene fosile mogu otkriti paleontolozi, geolozi ili čak slučajni promatrači. Paleontološka iskapanja provode se kako bi se pažljivo otkrili, dokumentirali i izvukli fosili iz okolnih stijena.
- Sakupljeni fosili se zatim proučavaju, analiziraju i uspoređuju s drugim fosilima kako bi se identificirala vrsta organizma, rekonstruirala njegova životna povijest i razumjeli njegovi evolucijski odnosi.
Važno je napomenuti da je proces fosilizacije rijedak, jer specifični uvjeti (kao što je brzo ukopavanje i minimalno uznemiravanje) moraju biti ispunjeni tijekom geološkog vremena. Fosili pružaju neprocjenjive informacije o prošlim životima, drevnim okolišima i povijesti Zemljinih ekosustava.