Prvi amfiteatri izgrađeni su u razdoblju kasne republike i ranog carstva i brzo su postali popularni u cijelom Rimskom carstvu. Obično su se gradile u gradovima i mjestima i mogle su primiti do 50.000 ljudi.
Amfiteatri su dizajnirani kako bi se povećala vidljivost za publiku, sa sjedalima raspoređenim u polukružne razine. Pozornica, odnosno arena, bila je u središtu amfiteatra i bila je okružena zidom. Zid je štitio publiku od životinja i gladijatora, a također je pomogao pojačati zvuk.
Amfiteatri su bili važan dio rimske kulture i društva. Osigurali su mjesto za okupljanje ljudi kako bi se zabavili i iskusili osjećaj zajedništva.