Orfej je bio legendarni glazbenik, pjesnik i prorok u starogrčkoj mitologiji. Bio je sin Kaliope, muze epske poezije, i Eagra, kralja Trakije. Rečeno je da je Orfeju Apolon dao liru i da ju je sam bog naučio svirati.
Orfejeva je glazba bila toliko lijepa da je mogla očarati sva živa bića, pa čak i nežive predmete. Mogao je natjerati drveće da pleše, rijeke teku uzbrdo, a divlje životinje ga prate. Kažu da su čak i bogovi bili dirnuti do suza njegovom glazbom.
Orfejeva najpoznatija priča je njegovo putovanje u podzemni svijet kako bi spasio svoju ženu, Euridiku. Euridiku je ugrizla zmija i umrla je, a Orfej je bio toliko ožalošćen da je odlučio otići u podzemni svijet i vratiti je. Očarao je brodara Harona da ga preveze preko rijeke Stiks, a on je svirao svoju liru za Hada, boga podzemlja. Had je bio toliko dirnut Orfejevom glazbom da je pristao pustiti Euridiku pod uvjetom da se Orfej ne osvrne na nju dok ne stignu na površinu zemlje.
Orfej je pristao na uvjet i on i Euridika krenuli su natrag u svijet živih. Međutim, Orfej je bio toliko obuzet radošću da je zaboravio na stanje te se okrenuo i pogledao Euridiku neposredno prije nego što su stigli na površinu. Euridika je odmah nestala, a Orfej je ostao sam u svojoj tuzi.
Orfeju je srce bilo toliko slomljeno da je odbio više ikada svirati. Na kraju je umro od tuge, a glava mu je bačena u rijeku Hebrus. Rečeno je da je njegova glava nastavila pjevati dok je plutala nizvodno, a da su drveće i cvijeće duž riječne obale procvjetali kao odgovor na njegovu glazbu.