Na temelju svog sustava ocjenjivanja, široko nazvanog "Parker bodovi" ili "bodovi", izvršio je veliki utjecaj na odluke potrošača o kupnji vina, posebno u Sjedinjenim Državama. Procijenjeno je da će 2015. Parker imati financijski učinak do 1 milijarde dolara po bodu unutar 24 sata na vrednovanje vina koje je dobio ocjenu 95 ili više. S nakladom od 50.000 primjeraka, _Wine Advocate_ prodan je Michelinu 2017. za procijenjenih 15 milijuna dolara.
U studenom 2021. _The Wine Advocate_ prestao je koristiti sustav ljestvice od 100 bodova koji je bio zaštitni znak Parkerovog sustava bodovanja od osnutka časopisa.
Pozadina i obrazovanje
Robert Parker rođen je u Towsonu, Maryland, 1947., kao sin odvjetnika Roberta Maxwella Parkera starijeg (rođenog 1889.) i Helen Parker (rođene Thomas, 1915. – 1989.). Svoje prve godine proveo je na farmi u Fallstonu, Maryland, sa šestero braće i sestara.
Njegovo formalno obrazovanje počelo je u srednjoj školi Calvert Hall College, katoličkoj školi za dječake u Towsonu; potom na Sveučilištu Maryland, College Park, gdje je studirao engleski i diplomirao B.A. 1969. godine; i konačno na Pravnom fakultetu Sveučilišta Maryland, gdje je diplomirao s J.D. diplomom 1973.
Parker se tri godine bavio pravom u Baltimoreu i okrugu Baltimore, Maryland, dok je njegova supruga, Patricia, pohađala Pravni fakultet Sveučilišta Maryland.[12][13] Kad je diplomirala, Parker je napustio pravnu karijeru kako bi postao vinski kritičar.
Vinski kritičar
Kad je 1978. počeo pisati o vinu, bio je jedan od samo dvojice Amerikanaca - drugi je bio Gerald Asher - koji su puno radno vrijeme pisali o vinu za publikaciju.
Zagovornik vina
Godine 1978. Parker je postao neovisni vinski kritičar i pokrenuo _The Wine Advocate_ (izvorno nazvan _Moniseur Vins_) koji je objavljivan iz njegove kuće u Monktonu, Maryland, u blizini Baltimorea, gdje Parker još uvijek živi. Izvorno, newsletter je koštao 15 dolara za pet brojeva.
S biltenom je počeo objavljivati svoje osobne, netehničke bilješke o kušanju (uključujući ocjenjivanje na ljestvici od 100 bodova) za tisuće vina diljem svijeta, s naglaskom na vina iz Bordeauxa i doline Napa.
Parker je objavio svoju prvu knjigu, _Bordeaux:A Consumer's Guide to the World's Finest Wines_ (Simon &Schuster, 1985.), koja je postala međunarodni bestseler. Knjiga je prodana u više od 750.000 primjeraka diljem svijeta, a prevedena je na francuski, talijanski, njemački i japanski jezik. Parker je objavio ažuriranu verziju knjige 20 godina kasnije.
Parker nije imao formalnu vinsku obuku. U uvodu svoje knjige iz 1985. napisao je:
>Unatoč mom potpunom nedostatku formalne vinske obuke, iz iskustva sam otkrio da većina profesionalnih kušača vina ima daleko manju vjerojatnost da će proizvesti dosljedno briljantne rezultate (u rasponu od 95-100 bodova) od ozbiljnih amatera koji kušaju ista vina sa strane- bez ikakvih predrasuda i predubjeđenja.
Pretplata na _The Wine Advocate_ započela je s 45 dolara godišnje, povećala se na 395 dolara 1990., 595 dolara 1996. i 695 dolara 2007. S nakladom od 50 000, publikacija je navodno zaradila 35 milijuna dolara godišnje. U vrijeme kada je časopis prodan, godišnja pretplata na tiskano izdanje koštala je 299 dolara; pretplatnici također imaju pristup online sadržajima.
Parker i _The Wine Advocate_ često su bili u središtu kontroverzi u vinskoj industriji, posebno s obzirom na "Parkerov učinak" i njegov utjecaj na odluke potrošača o kupnji vina i njegov utjecaj na proizvodnju vina.
Kasnija karijera
13. svibnja 2019. Parker je objavio da se povlači s mjesta jedinog vinskog kritičara _Wine Advocatea_. Antonio Galloni, koji je šest godina bio Parkerov pomoćni urednik, a 2013. je imenovan višim urednikom _Wine Advocatea_, postao je jedini vinski kritičar The Wine Advocatea. Parker je nastavio raditi kao urednik i izdavač časopisa. Lisa Perrotti-Brown MW preuzela je prijašnju Gallonijevu poziciju više urednice.
O Parkerovom umirovljenju šuškalo se od 2012. U rujnu te godine Parker je bio podvrgnut velikoj operaciji zamjene mitralnog zaliska. U kolovozu 2019. Parker je imao operaciju koronarne premosnice.
U studenom 2021. _The Wine Advocate_ prestao je koristiti sustav ljestvice od 100 bodova koji je bio zaštitni znak Parkerovog sustava bodovanja od osnutka časopisa. U lipnju 2022. Lisa Perrotti-Brown MW dala je ostavku na mjesto više urednice časopisa.
Utjecaj
Parker je stekao priznanje za svoj utjecaj na odluke potrošača o kupnji vina, što je dovelo do takozvane "parkerizacije" vina, pa čak i cijelih vinskih regija.
Studija iz 2009. koju je proveo ekonomist i pisac o vinu Orley Ashenfelter otkrila je sljedeće:
>na dan objave Parkerovih ocjena vrijednost prosječnog terminskog ugovora za vina s ocjenom _Wine Advocate_ raste za oko 18 dolara ako je ocjena jednaka ili veća od 90, a nakon objave dražbena vrijednost vina s visokom ocjenom obično je 25– 30 posto iznad nebodovanog vina slične kvalitete.
Na primjer, objavljivanje Parkerovog godišnjeg članka u Bordeauxu je rečeno da je stvorilo "najvažniji tjedan u godini za globalnu trgovinu finim vinom".
Parkerov utjecaj pripisuje se nekoliko čimbenika, uključujući njegovu ranu i dosljednu upotrebu ljestvice za ocjenjivanje vina od 100 točaka za ocjenjivanje vina, njegovu usredotočenost na vina Bordeauxa, doline Napa i u manjoj mjeri drugih vinskih regija, te njegov sposobnost prenošenja svog osobnog ukusa u vinu velikoj publici.
Prema članku iz 2012. u _The Telegraph_, želja kolekcionara vina za "kultnim vinima" iz Nape koja su osvojila 100 bodova od Parkera pridonijela je porastu cijene vina od 350% u dolini Napa između 1995. i 2010. Parker je 2009. rekao da nije vjerovao da su njegova mišljenja uzrokovala povećanje cijena vina, već da su trgovci vinom koristili njegova mišljenja kao razlog za podizanje cijena. Vinski kritičar New York Timesa, Eric Asimov, rekao je 2016.:
>Parker možda nije sam stvorio ovu situaciju, ali on je bio glavni pokretač.
Prema studiji ekonomista s Kalifornijskog sveučilišta Davis iz 2018. [24], objavljivanje ocjena od strane Parkera i _The Wine Advocatea_ stvorilo je dvoslojno tržište vina:jedno za vina s visokim ocjenama, a drugo za sva ostala, s jaz u cijenama između njih dvoje postaje sve dramatičniji otkako je počeo Parkerov utjecaj.
Kritike
Parker je kritiziran na više frontova. Neki su kritičari tvrdili da su njegovo nepce i sklonosti idiosinkratični te da je njegov utjecaj doveo do homogenizacije vinarskih stilova, posebno u regijama poput Bordeauxa i Napa Valleyja. Drugi su kritizirali ograničenu pokrivenost njegove publikacije vinima izvan Bordeauxa, doline Napa i Burgundije, kao i njegovo oslanjanje na jednog kritičara da ocijeni vina bez doprinosa bilo kojeg drugog nepca.
U 1980-ima, Parker's visoke ocjene za vina iz kalifornijskih vinarija koja su klasificirana kao "kultna vina" dovela su do optužbi za favoriziranje i sukob interesa, jer su neka od vina proizvodili prijatelji Parkera. Parker je 2009. rekao:"Učinio sam neke prilično glupe stvari u ranim danima i napravio sam neke glupe pogreške."
Godine 1996. Parker je izazvao pravnu kontroverzu kada je objavio povjerljive informacije ukradene iz izvješća za Nacionalni institut za nazive izvornosti francuskog ministarstva poljoprivrede. Curenje je orkestrirao Michel Chapoutier, proizvođač vina i član trgovine vinom Rhône.
U studenom 2020. _Forbes_ objavio je poduži ekspoze usredotočujući se na optužbe da je Parker vršio pritisak ili podmićivao proizvođače vina da predaju svoja vina na recenziju i prijetio im nižim ocjenama ako se ne povinuju. Neki su proizvođači tvrdili da bi Parker pregledao njihova vina samo ako bi imao priliku kupiti vina po veleprodajnim (često vrlo niskim) cijenama.
Godine 2019. _The Wine Advocate_ prestao je recenzirati određene kalifornijske vinarije visokog profila, uključujući:Shafer Vineyards, Colgin Cellars, Harlan Estate i Sine Qua Non. Prema Parkeru, ti su proizvođači odbijali dati uzorke svojih vina na recenziju osim ako se časopis također nije složio da neće objaviti uzorke bačvi.
Parkerov odnos s proizvođačima pomno su ispitivali kritičari koji tvrde da njegov poslovni model stvara inherentni sukob interesa jer se proizvođači oslanjaju na Parkerove ocjene kako bi prodali svoja vina. Neki proizvođači optužuju ga da je pristran u korist vinarija koje se oglašavaju u njegovom časopisu.
Drugi su kritizirali Parkerov pristup kušanju vina kao neznanstven i njegovu upotrebu 1.