Obavljao je dužnost ratnog tajnika između 1839. i 1841., a služio je i kao glavni upravitelj i član kabineta u prvoj vladi lorda Palmerstona od 1846. do 1848. godine.
Macaulay je poznat po svojim povijesnim djelima, uključujući Povijest Engleske od prijestolja Jamesa II. (1848. – 1855.) i njegove biografije Samuela Johnsona i Williama Pitta Mlađeg.
Kao političar zalagao se za društvene reforme, ukidanje ropstva i širenje obrazovanja i državnih službi. Macaulayevi spisi i političke aktivnosti značajno su utjecali na razvoj britanskog društva i politike u 19. stoljeću.