* U Shakespeareovo vrijeme: Tijekom elizabetanskog razdoblja, kada je Mletački trgovac napisan i prvi put izveden, publika bi vjerojatno vidjela predstavu kao moralnu priču s elementima komedije. Možda su Shylocka smatrali negativcem i uživali u njegovom porazu, dok su suosjećali s nedaćama Antonija i njegovih prijatelja.
* U 18. i 19. stoljeću: Tijekom tih razdoblja, Mletački trgovac često se doživljavao kao bezbrižna romantična komedija, sa Shylockom koji igra komičnu ulogu. Prikaz Shylocka kao zlog i pohlepnog Židova često je bio preuveličan i ismijan.
* U 20. stoljeću i kasnije: Kako je društvo postajalo svjesnije pitanja rase, etničke pripadnosti i antisemitizma, negativno prikazivanje Shylocka počelo se smatrati problematičnim. Publika je počela preispitivati način na koji predstava tretira židovske likove i temeljne predrasude. Produkcije i interpretacije predstave počele su se razvijati, naglašavajući nijanse likova i istražujući teme predrasuda, milosrđa i složenosti ljudske prirode.
* Moderna tumačenja: Danas je Mletački trgovac još uvijek često izvođena predstava o kojoj se raspravlja. Publika mu može pristupiti s različitim tumačenjima i kritičkim pogledima. Neke produkcije ističu Shylockovu ljudskost i nepravde s kojima se suočava, pozivajući publiku da suosjeća s njim. Drugi se fokusiraju na teme predstave o milosrđu i oprostu te na moralne borbe likova. Suvremene produkcije često imaju za cilj prikazati uravnoteženo i provokativno istraživanje složenosti predstave.
Vrijedno je napomenuti da na reakcije publike može utjecati kombinacija čimbenika, uključujući kulturne norme, povijesni kontekst, izbor redatelja i izvedbe glumaca. Predstava je opstala stoljećima zahvaljujući svojim bezvremenskim temama i likovima, koji nastavljaju odjekivati kod publike različitih pozadina i perspektiva.