1. U prirodi: Minerali nastaju prirodnim geološkim procesima, a ne stvoreni u laboratoriju ili od strane ljudi.
2. Anorganski: Minerali nisu sastavljeni od organskih spojeva (onih koji sadrže ugljik-vodikove veze). Prvenstveno se sastoje od elemenata i njihovih kombinacija.
3. Čvrsto: Minerali postoje u krutom stanju na sobnoj temperaturi.
4. Kristalna struktura: Minerali imaju određeni, ponavljajući unutarnji raspored atoma, iona ili molekula. Ova struktura je odgovorna za njihove jedinstvene kristalne oblike.
5. Definitivni kemijski sastav: Svaki mineral ima specifičnu kemijsku formulu koja može varirati unutar definiranog raspona. Na primjer, kvarc je uvijek SiO2.
6. Homogeno: Minerali su ravnomjerno raspoređeni po njihovoj strukturi. Nemaju različite dijelove ili komponente.
Pogledajmo neke primjere za ilustraciju:
* Dijamant: Prirodni, anorganski, čvrsti, s kristalnom strukturom i određenim kemijskim sastavom (ugljik).
* Sol (halit): Prirodni, anorganski, čvrsti, s kristalnom strukturom i određenim kemijskim sastavom (NaCl).
* Led: Prirodni, anorganski, čvrsti, s kristalnom strukturom i određenim kemijskim sastavom (H2O).
Stvari koje NISU minerali:
* Plastika: Umjetan, organski i nema kristalnu strukturu.
* Drvo: Organski, sadrži veze ugljik-vodik i nije čvrst.
* Voda: Tekućina na sobnoj temperaturi (iako je smrznuta voda kao led JESTE mineral).
Važna napomena: Neke tvari mogu izgledati vrlo slične mineralima, ali ne ispunjavaju sve kriterije. Na primjer, opsidijan je prirodna, anorganska, čvrsta tvar, ali nema kristalnu strukturu (to je vulkansko staklo).