Tradicionalni materijali:
* kora: Neke autohtone kulture koristile su koru breze, kore od cedra ili druge materijale kore za izgradnju kanua. Ti su kanui bili lagani i lako prevozi, što ih čini idealnim za ribolov i lov.
* Log: Jednostavan, isklesan zapisnik osnovni je oblik kanua, koji se još uvijek koristi u nekim dijelovima svijeta.
* drvo: Povijesno, kanui su napravljeni od raznih šuma poput cedra, hrasta, borova i smreke. Ovi su kanui često konstruirani pomoću složenih tehnika poput metoda uboda i ljepila ili frame-frame.
* Životinjska koža: Neke su kulture koristile životinjske kože, posebno za brtvljenje kože, za stvaranje kajaka, koji su vrsta kanua sa zatvorenom palubom.
Moderni materijali:
* stakloplastika: Fiberglass je popularan materijal za kanui zbog njegove snage, trajnosti i pristupačnosti.
* kevlar: Kevlar je snažno, lagano sintetičko vlakno koje se koristi u nekim kanuima visokih performansi.
* aluminij: Aluminijski kanui poznati su po svojoj izdržljivosti i sposobnosti da izdrže grube vodene uvjete.
* polietilen: Kanui polietilena su izdržljivi, lagani i često se koriste za rekreacijsko veslanje.
* Kompozitni materijali: Kombinacija materijala poput stakloplastike, ugljičnih vlakana i drva koristi se za stvaranje laganih, jakih i visokih performansi kanua.
* napuhavanje: Neki se kanui izrađuju od materijala na napuhavanje, što ih olakšava pakiranje i transport.
Vrsta materijala koji se koristi u kanuu ovisit će o njegovoj namjeravanoj uporabi, željenom performansama i proračunu.