1. Samoozljeđivanje potaknuto halucinacijama :Van Gogh je doživio tešku mentalnu bolest, uključujući epizode halucinacija i psihotičnih slomova. Tijekom jedne takve epizode u prosincu 1888., možda ga je halucinantno iskustvo natjeralo da si odsječe uho.
2. Svađa s Gauguinom :Druga teorija sugerira da je van Gogh odrezao uho nakon žestoke svađe sa svojim prijateljem i kolegom umjetnikom Paulom Gauguinom. Svađa se navodno dogodila u Arlesu u Francuskoj, a možda je bila potaknuta napetostima i nesuglasicama između dvoje umjetnika.
3. Simbolična gesta :Neki povjesničari umjetnosti smatraju da je van Goghovo samoozljeđivanje bio simboličan čin. Sugeriraju da je možda odrezao svoje uho kako bi izrazio svoj unutarnji nemir, emocionalnu bol ili duševnu bol.
4. Zbunjenost izazvana psihozom :Tijekom boravka u azilu Saint-Paul-de-Mausole u Saint-Rémy-de-Provence, van Gogh je doživio intenzivne psihotične epizode. Moguće je da je bio u stanju zbunjenosti ili dezorijentacije tijekom jedne od tih epizoda i slučajno se ozlijedio.
5. Suicidalne namjere :Neki znanstvenici sugeriraju da je van Goghovo samoozljeđivanje moglo biti oblik samodestruktivnog ponašanja ili pokušaj samoubojstva. Međutim, nema uvjerljivih dokaza koji bi poduprli ovu teoriju.
Važno je napomenuti da su točni razlozi koji stoje iza van Goghovog samoozljeđivanja složeni i da se možda nikada neće u potpunosti razumjeti. Njegova mentalna bolest i emocionalno stanje vjerojatno su odigrali značajnu ulogu u ovom nesretnom događaju.