1. Uspon trgovačke klase. U 15. i 16. stoljeću u sjevernoj je Europi postojala rastuća trgovačka klasa koja je imala novca za naručivanje umjetnina. Ti su trgovci često željeli portrete sebe i svojih obitelji, kao i slike svojih domova i poslova.
2. Razvoj novih tehnika. Razvoj uljanih boja i uporaba platna omogućili su umjetnicima stvaranje realističnijih i detaljnijih slika. To je omogućilo snimanje individualnih sličnosti ljudi i ljepote prirodnog svijeta.
3. Utjecaj talijanske renesanse. Talijanska renesansa imala je dubok utjecaj na sjevernoeuropsku umjetnost. Talijanski umjetnici bili su poznati po svom naturalističkom stilu slikanja, a mnogi sjeverni umjetnici prihvatili su ovaj stil.
4. Uspon protestantizma. Uspon protestantizma u sjevernoj Europi doveo je do pada vjerske umjetnosti. To je umjetnicima dalo više slobode za istraživanje drugih tema, poput portreta i krajolika.
Portreti i pejzaži postali su sve popularniji u sjevernoeuropskoj umjetnosti 15. i 16. stoljeća. To je bilo zbog brojnih čimbenika, uključujući uspon trgovačke klase, razvoj novih tehnika, utjecaj talijanske renesanse i uspon protestantizma.