Na vrhuncu rudarske industrije, Pennsylvania je proizvodila više od 250 milijuna tona ugljena godišnje. Taj se ugljen koristio za napajanje tvornica, proizvodnju električne energije i grijanje domova i poslovnih prostora. Međutim, proces rudarenja i spaljivanja ugljena također je proizveo golemu količinu otpada, u obliku pepela i troske.
Ti su se otpadni proizvodi često jednostavno bacali na tlo, stvarajući gomile pepela koje su danas uobičajena pojava u Pennsylvaniji. Neke od ovih gomila pepela visoke su stotine stopa i pokrivaju mnogo hektara zemlje.
Odlagališta pepela postala su poznata po svom utjecaju na okoliš. Oni su veliki izvor onečišćenja zraka i vode, a mogu predstavljati i zdravstveni rizik za stanovnike u blizini. Posljednjih godina uloženi su napori da se deponije pepela očiste i da se povrati zemljište koje su one oštetile.
Evo nekih od razloga zašto su gomile pepela postale poznate:
* Utjecaj na okoliš: Deponije pepela glavni su izvor onečišćenja zraka i vode. Otpuštaju štetne zagađivače u zrak, uključujući sumporni dioksid, dušikove okside i čestice. Ti zagađivači mogu uzrokovati niz zdravstvenih problema, uključujući respiratorne probleme, bolesti srca i rak. Gomile pepela također zagađuju podzemnu i površinsku vodu, čineći je nesigurnom za piće ili plivanje.
* Zdravstveni rizici: Gomile pepela mogu predstavljati opasnost po zdravlje obližnjih stanovnika. Zagađivači koje ispuštaju gomile pepela mogu uzrokovati respiratorne probleme, bolesti srca i rak. Gomile pepela također mogu sadržavati teške metale koji se mogu akumulirati u tijelu i uzrokovati razne zdravstvene probleme.
* Napori za reklamaciju: Bilo je napora da se očiste gomile pepela i da se povrati zemljište koje su oštetili. Ovi napori su uključivali uklanjanje pepela, pokrivanje gomila pepela i sadnju vegetacije. Rekultivacija odlagališta pepela je složen i skup proces, ali je neophodan za zaštitu zdravlja ljudi i okoliša.
Gomile pepela podsjetnik su na ekološke i zdravstvene troškove industrije ugljena. Čišćenje odlagališta pepela veliki je izazov, ali je neophodno za zaštitu zdravlja ljudi i okoliša.