Kroz povijest su različite kulture i društva imala vlastita tumačenja i vjerovanja o vještičarenju, a ona su često bila pod utjecajem vjerskih, društvenih i političkih čimbenika. U srednjovjekovnoj Europi, na primjer, koncept vještičarenja oblikovan je kršćanskim vjerovanjima i usponom inkvizicije, što je dovelo do progona pojedinaca optuženih za bavljenje vještičarenjem.
Važno je prepoznati da se izraz "vještica" koristio u različitim kontekstima i da je s vremenom poprimio različita značenja. U nekim se slučajevima može odnositi na pojedince za koje se vjerovalo da imaju posebne moći ili znanje, dok se u drugim slučajevima koristi kao pogrdni izraz ili optužba protiv određenih pojedinaca ili skupina.
Stoga nije točno pripisati izum vještica bilo kojoj određenoj osobi. Umjesto toga, pojam vještičarenja evoluirao je tijekom vremena i oblikovali su ga različiti kulturni, vjerski i povijesni čimbenici.