Evo raščlambe razloga koji stoje iza Ruskinove kritike:
* Umjetnička načela: Ruskin, nepokolebljivi branitelj prerafaelitskog pokreta, vjerovao je u minuciozan realizam i detaljno predstavljanje. Impresionizam je vidio kao odmak od toga i odbacivanje tradicionalnih umjetničkih vrijednosti. Whistlerov apstraktni i evokativni stil, fokusiran na svjetlo, atmosferu i raspoloženje, proturječio je Ruskinovim idealima.
* Pogrešno razumijevanje djela: Moguće je da Ruskin nije u potpunosti shvatio namjeru iza Whistlerove serije "Nokturno". Njegova kritika podrazumijeva doslovnu interpretaciju djela, nedostajući simboličke i atmosferske kvalitete koje je Whistler želio uhvatiti.
* Osobna zamjerka: Neki tvrde da je Ruskinova kritika proizašla iz osobnog animoziteta prema Whistleru. Prethodno su se susreli na izložbi Kraljevske akademije gdje je Whistlerov rad bio oštro kritiziran, što je dodatno potaknulo napetost među njima.
* Javna polemika: Ruskinova kritika, objavljena u vrlo čitanim novinama, izazvala je negodovanje javnosti i pridonijela kontroverzi oko impresionizma u to vrijeme. Ta je polemika odigrala značajnu ulogu u oblikovanju umjetničkog diskursa kasnog 19. stoljeća.
Na kraju, Ruskinova kritika, iako oštra i pogrešna, nenamjerno je pomogla da se podigne Whistlerov status kao revolucionarnog umjetnika. Pozornost javnosti koju je izazvao u konačnici je pridonijela prepoznavanju i prihvaćanju impresionizma kao valjane umjetničke forme.