Izmišljeni lik s tajnim identitetom može, na primjer, biti obična osoba poput Clarka Kenta, koji je potajno superheroj Superman. U takvim slučajevima, lik koristi tajni identitet kako bi zaštitio svoje voljene, zadržao svoje aktivnosti u tajnosti od neprijatelja ili spriječio da njihove moći otkriju šira javnost.
U stvarnom životu, tajni identiteti mogu se usvojiti iz različitih razloga, kao što je zaštita od opasnosti ili uznemiravanja, provođenje špijunaže ili tajnih operacija ili iz osobnih razloga kao što je privatnost ili sloboda od obveza povezanih s nečijim glavnim identitetom. Povijesno gledano, tajne identitete također su koristili aktivisti, revolucionari i zviždači kako bi zaštitili sebe i svoje obitelji od odmazde.
Međutim, održavanje tajnog identiteta također može predstavljati izazove, poput rizika od izlaganja, emocionalnog naprezanja i potencijala za psihološke sukobe između različitih aspekata nečijeg identiteta. Stoga stvaranje i održavanje tajnog identiteta zahtijeva pažljivo planiranje, emocionalnu otpornost i snažnu predanost održavanju odvojenosti između različitih uključenih identiteta.