Jantar je fosilizirana smola koja se nalazi u mnogim dijelovima svijeta. Obično je žute ili narančaste boje, a često se koristi u nakitu i drugim ukrasnim predmetima. Jantar je također vrijedan izvor informacija o prošlosti, jer može sadržavati sačuvane biljke, životinje i kukce.
Najstariji poznati jantar potječe iz razdoblja karbona, koje je trajalo od prije otprilike 360 do 300 milijuna godina. Ovaj jantar pronađen je u Škotskoj, a sadrži ostatke raznih biljaka i životinja, uključujući kukce, pauke, pa čak i malog guštera.
Jantar nastaje kada smola iz drveta iscuri i stvrdne se. To se može dogoditi kada je stablo oštećeno ili kada ga napadnu kukci ili drugi štetnici. Smola djeluje kao zaštitna barijera, zatvara ranu i sprječava da se stablo zarazi.
S vremenom se smola stvrdne i pretvori u jantar. Proces fosilizacije može trajati milijunima godina i nije u potpunosti shvaćen. Međutim, vjeruje se da se smola postupno zamjenjuje mineralima, poput silicija i kalcita. Ovaj proces rezultira stvaranjem tvrdog, izdržljivog materijala koji može trajati milijunima godina.
Jantar je vrijedan izvor za znanstvenike jer može pružiti informacije o klimi, vegetaciji i životinjskom svijetu u prošlosti u različitim regijama. Također se može koristiti za proučavanje evolucije različitih vrsta i praćenje migracija biljaka i životinja tijekom vremena.