* Utjecaj kolonijalizma i neokolonijalizma: Roman živo prikazuje trajne učinke kolonijalne vladavine na Keniju, posebno u smislu kulturne erozije, ekonomskog iskorištavanja i političke manipulacije. Protagonist, Karanlja, bori se s vlastitim internaliziranim kolonijalnim mentalitetom i dinamikom moći koju je nametnuo postkolonijalni sustav.
* Traženje identiteta i pripadnosti: I Karanja i ostali likovi suočavaju se s pitanjima identiteta u društvu koje se bore sa svojom prošlošću i sadašnjošću. Oni se kreću između tradicionalnih afričkih vrijednosti i zapadnih utjecaja, tražeći osjećaj pripadnosti i značenja.
* Snaga sjećanja i pripovijedanja: Roman naglašava važnost sjećanja i čina pripovijedanja kao alata za očuvanje povijesti i razumijevanje sadašnjosti. Povratak Karanja u svoje selo pokreće postupak pamćenja i suočavanja s prošlošću, i osobnim i kolektivnim.
* Uloga jezika i kulture: Jezik igra ključnu ulogu u oblikovanju identiteta i kulturnog razumijevanja. Ngugi koristi roman za istraživanje utjecaja engleskog jezika i drugih jezika na afričke kulture i borbu za povrat i revitalizaciju autohtonih jezika.
* Borba za pravdu i društvene promjene: Roman odražava stalnu borbu za socijalnu pravdu i jednakost u Keniji. Putovanje Karanja uključuje suočavanje s nepravdama prošlosti i sadašnjosti i zalažu se za pravedniju budućnost.
U konačnici, * povratak * je moćan i višestruki roman koji ispituje složenosti života u postkolonijalnoj Africi. To je priča o pojedincima i zajednicama koje traže svoje mjesto u svijetu obilježenom i sukobom i nadom.