* Rasa i rasizam: Bio je vodeći glas u Pokretu za građanska prava, rječito pišući o iskustvima crnih Amerikanaca u rasno segregiranom društvu. Istraživao je teme predrasuda, diskriminacije i borbe za jednakost.
* Identitet i pripadnost: Baldwin se borio s vlastitim identitetom crnca u Americi, često se osjećajući otuđeno i marginalizirano. Pisao je o potrazi za samootkrivanjem i složenosti pronalaženja vlastitog mjesta u društvu koje vas često definira vašom rasom.
* Seksualnost i homoseksualnost: Kao homoseksualac u vrijeme kada je homoseksualnost bila široko stigmatizirana, Baldwin je pisao o izazovima biti drugačiji i potrazi za prihvaćanjem. Iskoristio je vlastita iskustva kako bi rasvijetlio probleme s kojima se suočavaju LGBTQ+ osobe.
* Religija i duhovnost: Baldwinov odgoj u religioznoj obitelji i njegovo kasnije preispitivanje vjere bili su ključni za njegovo pisanje. Istraživao je ulogu religije u oblikovanju identiteta, potrazi za smislom i potencijalom za utjehu i potlačenost unutar organizirane religije.
* Umjetnost i kultura: Baldwin je vidio umjetnost kao moćno oruđe za društvenu promjenu. Pisao je o ulozi književnosti, glazbe i drugih umjetničkih oblika u borbi protiv nepravde i poticanju razumijevanja.
* Društvena pravda i sloboda: Baldwin je bio strastveni zagovornik socijalne pravde i slobode za sve ljude. Osporavao je status quo, pozivajući na jednakost i kraj ugnjetavanja u svim njegovim oblicima.
Baldwinovo pisanje odlikuje se sirovom iskrenošću, emocionalnom dubinom i pronicljivim zapažanjima o ljudskoj prirodi. Bio je majstorski kovač riječi, sposoban spojiti osobna iskustva, povijesni kontekst i filozofska razmišljanja kako bi stvorio snažne i trajne eseje koji i danas imaju odjek kod čitatelja.