> "Zrak je bio gust od mirisa krvi i zvuka cviljenja svinja."
Ovaj citat iz ranih poglavlja evocira brutalne i nehigijenske uvjete čikaških skladišta, gdje je radnja romana smještena. Ističe središnju temu knjige:izrabljivanje radničke klase u sustavu u kojem se ljudski život smatra potrošnom robom. "Miris krvi" predstavlja nasilje svojstveno industriji pakiranja mesa, dok "cviljenje svinja" prikazuje životinjski način na koji se prema radnicima postupa.
Važno je napomenuti da se citat ne odnosi samo na fizičko okruženje, već i na moralno i društveno okruženje tog vremena. Naglašava krajnje nepoštivanje ljudskog dostojanstva i surovu stvarnost s kojom se suočavaju imigranti i obitelji radničke klase, koji su bili prisiljeni trpjeti užasne uvjete za mizerne plaće.