Ekonomski čimbenici:
* Trgovačke rute i resursi: Sve tri države tražile su nove trgovačke rute do Azije, nadajući se da će zaobići skupe i opasne kopnene rute koje kontrolira Osmansko carstvo. To je značilo pronaći nove morske rute do Indije, Kine i otoka začina (današnja Indonezija).
* Nova roba: Željeli su pristup vrijednim resursima poput začina, svile, zlata i dragocjenog kamenja. Te su robe bile velike potražnje u Europi i mogla bi ostvariti značajne profite.
* Kolonizacija i resursi: Nastojali su uspostaviti kolonije kako bi osigurali pristup prirodnim resursima poput drveta, krzna i zemljišta za poljoprivredu.
Politički čimbenici:
* Nacionalni prestiž i moć: Ova su istraživanja potaknula nacionalni ponos i konkurencija između europskih sila. Otkrivanje novih zemalja i uspostavljanje kolonija smatrano je markerima nacionalne moći i uspjeha.
* Širenje i utjecaj: Željeli su proširiti svoje teritorije i politički utjecaj širom svijeta.
Vjerski čimbenici:
* Širenje kršćanstva: Neki su istraživači motivirani željom da kršćanstvo šire u nove zemlje i pretvaraju autohtono stanovništvo.
Ostali čimbenici:
* Znanstvena znatiželja: Neki su istraživači bili potaknuti žeđ za znanjem i željom da saznaju više o svijetu, uključujući njegovu geografiju, floru, faunu i kulture.
* Avantura i osobni dobitak: Mnogi pojedinci, posebno oni koji su se pridružili istraživačkim ekspedicijama, tražili su avanturu, bogatstvo i osobnu slavu.
Specifični primjeri:
* engleski: Dok su njihova rana putovanja bila vođena trgovinom, kasnije su osnovali kolonije u Sjevernoj Americi (npr. Jamestown, Plymouth) i Karibi, tražeći resurse i bogatstvo.
* francuski: Njihova su se istraživanja usredotočila na uspostavljanje trgovačkih postova i mreže trgovanja u Sjevernoj Americi, a kasnije su kolonizirale Kanadu i dijelove Kariba.
* Nizozemci: Usredotočili su se na uspostavljanje ogromne trgovačke mreže u Istočnoj Indiji (današnja Indonezija), usredotočujući se na trgovinu začina. Osnovali su i kolonije u Sjevernoj Americi (Nova Nizozemska) i Južnoj Africi.
Sve u svemu, engleska, francuska i nizozemska putovanja istraživanja potaknula su složena interakcija ekonomskih, političkih, vjerskih i individualnih motivacija. Ova su istraživanja imala dubok utjecaj na svijet, što je dovelo do otkrića novih zemalja, uspostavljanja globalnih trgovinskih mreža i širenja europskog utjecaja širom svijeta.