Njegovi satirični spisi: Voltaire je bio majstor satire, a svoju je oštroumnost koristio kako bi kritizirao francusku vladu, Katoličku crkvu i druge moćne institucije. Njegovi spisi često su ljutili one na vlasti, koji su u njemu vidjeli prijetnju svojoj vlasti.
Njegova podrška vjerskoj toleranciji: Voltaire je bio snažan zagovornik vjerske tolerancije i tvrdio je da bi ljudi trebali imati slobodu moliti se kako žele. To ga je dovelo u sukob s Katoličkom crkvom, koja je bila službena religija Francuske.
Njegova podrška slobodi govora: Voltaire je vjerovao da je sloboda govora neophodna za slobodno društvo i branio je to pravo čak i kada je to značilo kritiziranje onih na vlasti. Ta ga je otvorenost često dovodila u probleme s vlastima.
Njegov utjecaj na Francusku revoluciju: Voltaireove ideje imale su dubok utjecaj na Francusku revoluciju, a on se smatra jednim od intelektualnih očeva revolucije. Ova povezanost ga je učinila metom francuske vlade koja ga je vidjela kao opasnog radikala.
Kao rezultat ovih čimbenika, Voltaire je bio prisiljen provesti veći dio svog života u egzilu. Između ostalog živio je u Engleskoj, Pruskoj i Švicarskoj. Jedno je vrijeme bio i zatočen u Bastilji. Unatoč izazovima s kojima se suočavao, Voltaire nikada nije prestao pisati i boriti se za svoja uvjerenja.