Imali su nekoliko važnih svrha:
>- Vjerski značaj: Zigurati su bili središnja točka sumerskih vjerskih rituala i ceremonija. Svaki grad-država imao je svoje božanstvo zaštitnika, a glavni hram tog božanstva bi se nalazio na vrhu zigurata.
>- Astronomska promatranja: Sumerski svećenici koristili su zigurate za proučavanje astronomije. Stepenasta struktura omogućila im je točna promatranja sunca, mjeseca i zvijezda.
>- Politička moć: Zigurati su također bili simboli političke moći i prestiža. Najviše i najimpresivnije zigurate gradili su najmoćniji gradovi-države.
>- Gospodarske djelatnosti: Zigurati su ponekad uključivali tržnice i radionice na dnu.