Riječ "wench" ima dugu povijest u engleskom jeziku, koja datira još iz 13. stoljeća. Smatra se da potječe od staroengleske riječi "wencel", što je značilo "mlada žena". S vremenom je riječ "djevojka" poprimila sve negativniju konotaciju i sada se smatra pogrdnim izrazom.
U Shakespeareovim dramama riječ "djevojka" koristi se na razne načine. Ponekad se koristi na pogrdan način, da se odnosi na ženu koja se smatra promiskuitetnom ili nižeg društvenog statusa. Na primjer, u predstavi "Vesele žene Windsorske", lik Falstaff naziva lik gospodarice Ford "djevojkom".
Međutim, riječ "djevojka" ponekad se koristi i na neutralniji način, za označavanje bilo koje žene, bez obzira na njezin društveni status. Na primjer, u predstavi "Romeo i Julija", lik Romeo lik Juliju naziva "djevojkom".
Upotreba riječi "djevojka" u Shakespeareovim dramama odražava složene i promjenjive stavove prema ženama u elizabetinskoj Engleskoj. Dok se riječ ponekad koristila na pogrdan način, ponekad se koristila i na neutralniji način, da se odnosi na bilo koju ženu.