Vrijeme: Shakespeare je svoje drame napisao u kasnom 16. i ranom 17. stoljeću, a jezik i kultura tog vremena jako su različiti od naših. Mnoge reference i aluzije u njegovim dramama sada su nejasne, a neke dosjetke i šale više nisu smiješne.
Promjene u jeziku i kulturi: Engleski se jezik značajno promijenio od Shakespeareova vremena. Mnoge riječi koje je koristio više nisu u upotrebi, a značenja drugih su se promijenila. To može otežati modernim čitateljima da razumiju što Shakespeare govori.
Ograničenja procesa tiskanja i objavljivanja: U Shakespeareovo vrijeme drame su tiskane u kvarto izdanjima, što su bile male, neuvezane knjižice. Ta su izdanja često bila loše tiskana i sadržavala su pogreške. Osim toga, mnoge Shakespeareove drame objavljene su tek nakon njegove smrti, a neke od njih možda su izgubljene ili uništene u međuvremenu.
Kao rezultat ovih čimbenika, procjenjuje se da je oko 20% Shakespeareovih djela izgubljeno za moderne čitatelje. To uključuje barem jednu predstavu, "Cardenio", za koju se sada smatra da je zauvijek izgubljena.
Unatoč tim gubicima, Shakespeareovo djelo ostaje jedno od najvažnijih i najutjecajnijih djela svjetske književnosti. Njegove se drame još uvijek izvode i proučavaju diljem svijeta te su i dalje izvor inspiracije i užitka za ljude svih dobi.