Koncept kanona nije statičan, već se razvija tijekom vremena kako se stvaraju nova djela, a druga padaju u mrak. Na njega mogu utjecati razni čimbenici, uključujući kulturne, političke i društvene vrijednosti, kao i mišljenja kritičara, znanstvenika i čitatelja. Kao rezultat toga, kanon se može razlikovati od jednog društva ili grupe do druge, a različite zemlje i kulture mogu imati svoje jedinstvene kanone.
Neke karakteristike koje se često povezuju s kanonskom literaturom uključuju:
* Visoka književna kvaliteta i umjetnička vrijednost.
* Značajan utjecaj na razvoj književnosti i kulture.
* Široko priznanje i cijenjenje od strane kritičara i čitatelja.
* Trajni utjecaj na sljedeće generacije pisaca i umjetnika.
Primjeri kanonske literature uključuju:
* Djela Williama Shakespearea u engleskoj književnosti.
* Romani Fjodora Dostojevskog u ruskoj književnosti.
* Pjesme Li Baija u kineskoj književnosti.
* Homerovi epovi u grčkoj književnosti.
* Sofoklove drame u grčkoj književnosti.
Proučavanje kanonske literature smatra se važnim iz nekoliko razloga. Pruža temelj za razumijevanje književne baštine i tradicije određene kulture. Čitatelje izlaže širokom rasponu književnih stilova, tehnika i tema, pridonoseći njihovom književnom razumijevanju i vještinama kritičkog mišljenja. Osim toga, proučavanje kanonskih djela može pomoći čitateljima da razviju širu perspektivu o ljudskim iskustvima i svijetu oko sebe.