Shakespeareova su djela poznata po svojoj dubini karakterizacije, istraživanju ljudske prirode i korištenju jezika. Utjecao je na bezbroj drugih pisaca, od Charlesa Dickensa do Jamesa Joycea, a njegova su djela adaptirana u opere, balete, filmove i televizijske emisije.
Shakespeareovo nasljeđe također je vidljivo u načinu na koji se njegova djela proučavaju u školama i na sveučilištima. Njegove drame često su obavezna literatura, a koriste se za podučavanje učenika o književnosti, povijesti i kulturi. Shakespeareova djela također su korištena za promicanje socijalne pravde i jednakosti, a izvođena su u zatvorima, izbjegličkim kampovima i drugim okruženjima gdje su ljudi marginalizirani ili potlačeni.
Uz svoju trajnu umjetničku ostavštinu, Shakespeare je imao i značajan ekonomski utjecaj. Turistička industrija u Stratford-upon-Avonu, gdje je Shakespeare rođen i odrastao, uvelike ovisi o njegovoj ostavštini. U gradu se nalazi tvrtka Royal Shakespeare Company, koja producira drame Shakespearea i drugih dramatičara, kao i Shakespeare Birthplace Trust, koja posjeduje i upravlja nekoliko nekretnina povezanih sa Shakespeareom.
Općenito, Shakespeareova ostavština svjedočanstvo je njegovog trajnog genija i snage njegova djela da nadiđe vrijeme i kulturu. Njegove su drame i dalje relevantne i značajne za publiku diljem svijeta i vjerojatno će se nastaviti proučavati i uživati u njima još stoljećima.