Glavni lik, Stanley Yelnats, poslan je u kamp Green Lake, centar za maloljetnike koji se nalazi usred pustinje. On i ostali dječaci za kaznu su prisiljeni kopati rupe svaki dan na vrelom suncu. Stanley mora izdržati teške uvjete i naučiti nadvladati svoje osobne izazove kako bi preživio.
Prijateljstvo
Stanley razvija prijateljstva s nekim drugim dječacima u kampu Green Lake, uključujući Zeroa, koji mu postaje najbliži prijatelj. Dječaci podržavaju jedni druge u teškim vremenima i uče ovisiti jedni o drugima za preživljavanje.
Nada
Čak i usred svojih borbi, Stanley nikada ne gubi nadu. Vjeruje da će na kraju uspjeti pobjeći iz kampa Green Lake i vratiti se svojoj obitelji. Ta ga nada održava i daje mu snagu da nastavi, čak i kada se stvari čine nemogućima.
Iskupljenje
Stanley je poslan u kamp Green Lake jer je optužen da je ukrao par tenisica. Kroz knjigu saznaje više o krađi i otkriva da možda nije kriv. Ima priliku iskupiti se i dokazati svoju nevinost rješavanjem misterija oko tenisica.