- Biblija:Shakespeare je bio kršćanin i njegova su djela puna biblijskih referenci. Na primjer, u The Merchant of Venice, Shylockova poznata "Hath not a Jew eyes?" govor se temelji na odlomku iz Knjige o Jobu.
- Klasična mitologija:Shakespeare je bio dobro obrazovan i duboko je poznavao klasičnu mitologiju. Često je koristio grčke i rimske mitove u svojim dramama, poput priče o Piramu i Tisbi u Snu ljetne noći.
- Engleska povijest:Shakespeare je bio domoljubni Englez i napisao je mnoge drame o engleskoj povijesti, poput Henrika VI. i Rikarda III.
- Talijanska književnost:Shakespeare je također bio inspiriran talijanskom književnošću, posebno djelima Dantea, Boccaccia i Petrarke. Primjerice, radnja Romea i Julije temelji se na priči iz Boccacciova Dekamerona.
- Elizabetanska kultura:Shakespeare je bio proizvod svog vremena i njegova djela odražavaju elizabetinsku kulturu u kojoj je živio. Njegove drame pune su referenci na suvremena zbivanja, modu i običaje.
Osim ovih specifičnih izvora, Shakespeare je bio inspiriran i vlastitim životnim iskustvima. Za stvaranje svojih likova i priča oslanjao se na vlastita zapažanja ljudi i događaja. Shakespeare je bio genij koji je uspio kombinirati sve te različite izvore u jedinstveno i trajno djelo.