U prikrivenom promatranju sudionika, istraživač promatra subjekte bez njihova znanja ili pristanka. Ovo je u suprotnosti s otvorenim promatranjem sudionika, u kojemu su ispitanicima poznata prisutnost i uloga istraživača.
Prikriveno promatranje sudionika je kontroverzno jer postavlja etička pitanja o privatnosti, pristanku i obmani. Neki istraživači tvrde da je tajno promatranje sudionika potrebno kako bi se dobili podaci koji ne bi bili dostupni drugim metodama, dok drugi tvrde da je to zadiranje u privatnost i može biti štetno za subjekte.