U to su vrijeme Sjedinjene Države još uvijek bile jako segregirane, a Afroamerikancima je bio uskraćen pristup obrazovanju. U većini država bilo je protivzakonito da Afroamerikanci pohađaju školu, a oni koji su uhvaćeni u pokušaju učenja često su bili strogo kažnjavani.
Čak i ako su Afroamerikanci uspjeli pronaći školu koja bi ih prihvatila, često su se suočavali s diskriminacijom i uznemiravanjem od strane bijelih učenika i nastavnika. Također su dobili inferiorna obrazovna sredstva i nisu ih podučavali istim predmetima kao bijele učenike. Zbog toga je Afroamerikancima bilo vrlo teško učiti i uspjeti.
Unatoč tim izazovima, mnogi Afroamerikanci bili su odlučni naučiti čitati i pisati. Često su preuzimali velike rizike da bi to učinili, a mnogi su bili uspješni. Njihove priče svjedočanstvo su snage obrazovanja i otpornosti ljudskog duha.
U godinama nakon 1800-ih, postignut je veliki napredak u osiguravanju jednakih mogućnosti obrazovanja za Afroamerikance i poboljšanju njihove stope pismenosti. Međutim, značajne razlike u obrazovanju i pismenosti još uvijek postoje između Afroamerikanaca i bijelaca u Sjedinjenim Državama i danas.