Harry Houdini imao je skromnu pozadinu. Njegova obitelj imala je financijskih poteškoća, a on je morao početi raditi u mladosti kako bi ih uzdržavao. Karijeru trapezista i mađioničara započeo je u tinejdžerskim godinama, nastupajući u malim cirkusima i vodviljima.
Houdinijev interes za magiju i umjetnost bijega rano se razvio. Inspirirao ga je poznati umjetnik bježanja Jean Eugène Robert-Houdin, čije je umjetničko ime bilo "Houdin". Houdini je vlastitom umjetničkom imenu dodao sufiks "-i" kao počast svom idolu.
S vremenom je Houdini usavršio svoje vještine i stekao priznanje kao majstor umjetnosti bijega. Postao je poznat po svojim odvažnim podvizima, poput bijega iz luđačkih košulja, lisica i zaključanih kontejnera, često pod opasnim uvjetima. Houdini je izvodio i druge magične trikove, uključujući manipulaciju kartama, trikove s novčićima i nestajanje.
Unatoč golemoj popularnosti i uspjehu, Houdini nikada nije zaboravio svoje korijene i održavao je bliske veze sa svojom obitelji i zajednicom. Bio je poznat po svojoj velikodušnosti i filantropiji, podupirući razne dobrotvorne svrhe i ciljeve tijekom svog života.
Harry Houdini preminuo je 31. listopada 1926. u Detroitu, Michigan, u dobi od 52 godine. Iza sebe je ostavio nasljeđe kao jednog od najvećih umjetnika bijega i mađioničara u povijesti, nadahnjujući buduće generacije izvođača i zaokupljajući maštu publike diljem svijeta .