U 1950-ima i 1960-ima Watson je radio kao aranžer i skladatelj za razne televizijske i filmske produkcije, uključujući The Jackie Gleason Show, The Ed Sullivan Show i film Shaft. Također je napisao i aranžirao glazbu za mnoge brodvejske mjuzikle, uključujući The Wiz, Bubbling Brown Sugar i The Life.
Watson je bio vrlo utjecajna osoba u razvoju jazza i popularne glazbe. Njegov je rad poznat po bogatoj teksturi i složenim harmonijama, a smatra se jednim od najvažnijih skladatelja i aranžera 20. stoljeća. Umro je od srčanog udara u New Yorku 1978.