Prije Shelly protiv Kraemera, bilo je uobičajeno da četvrti u Sjedinjenim Državama imaju rasno restriktivne sporazume, koji su zabranjivali prodaju ili iznajmljivanje imovine određenim rasnim skupinama. Ti su se ugovori često koristili kako bi se Afroamerikanci držali podalje od bjelačkih četvrti. Godine 1945., J. D. Shelly, Afroamerikanac, kupio je kuću u četvrti u St. Louisu, Missouri, koja je imala rasno restriktivni ugovor. Vlasnici imanja u susjedstvu tužili su Shellyja, tvrdeći da mu je sporazum zabranjivao posjedovanje imanja.
Slučaj je stigao do Vrhovnog suda, koji je presudio u korist Shelly. Sud je smatrao da državni sudovi ne mogu provesti rasno restriktivne ugovore jer krše klauzulu o jednakoj zaštiti četrnaestog amandmana na Ustav Sjedinjenih Država. Sud je obrazložio da su sporazumi bili diskriminirajući i da su Afroamerikance lišili prava na jednaku zaštitu prema zakonu.
Odluka u slučaju Shelly protiv Kraemera bila je veliki korak naprijed u borbi za građanska prava u Sjedinjenim Državama. Pomogao je u rušenju zakonskih prepreka koje su Afroamerikancima sprječavale posjedovanje domova u bjelačkim četvrtima i otvorio put desegregaciji stanovanja. Odluka je također potaknula druge pravne izazove diskriminatornim praksama, kao što je segregacija u školama i javnim prostorijama.
Shelly protiv Kraemera smatra se jednim od najvažnijih slučajeva Vrhovnog suda u povijesti građanskih prava. Bila je to značajna odluka koja je pomogla promijeniti tijek američke povijesti i dala značajan doprinos borbi za rasnu jednakost u Sjedinjenim Državama.