U svojoj knjizi Nisbet tvrdi da "društveni cement" odnosi se na zajedničke vrijednosti, uvjerenja i institucije koji povezuju pojedince u društvo. Ovi elementi djeluju kao ljepilo, držeći pojedince zajedno i stvarajući osjećaj zajednice.
Evo raščlambe onoga što je Nisbet možda mislio pod ovim:
* Zajedničke vrijednosti: Zajednički moral, načela i uvjerenja do kojih ljudi unutar grupe drže.
* Zajednička uvjerenja: Dogovor o temeljnim istinama i pretpostavkama o svijetu i društvu.
* Zajedničke institucije: Organizacije i strukture koje služe zajedničkoj svrsi, poput obitelji, religije ili vlade.
Nisbet je tvrdio da je propadanje tradicionalnog društvenog cementa u modernom društvu, zbog čimbenika poput industrijalizacije i urbanizacije, dovela je do osjećaja atomizacije i društvene fragmentacije . Vjerovao je da gubitak tih zajedničkih elemenata slabi društvene veze i stvara osjećaj otuđenosti i nepovezanosti.
Ukratko, "društveni cement" prema Nisbetu odnosi se na zajedničke kulturne i institucionalne elemente koji okupljaju pojedince i doprinose osjećaju zajednice i pripadnosti.