Rani život i politički utjecaji:
* Njegov otac: Archibald Macdonald, škotski imigrant i uspješan poslovni čovjek, svom je sinu usadio snažnu radnu etiku i vjeru u samopouzdanje.
* Rana politička iskustva: Njegova rana karijera odvjetnika i političara u Gornjoj Kanadi izložila ga je raspravama i problemima dana, posebice napetostima između francuske i engleske zajednice.
* Zakon o velikoj reformi iz 1832.: Ovaj značajan britanski zakon, koji je proširio pravo glasa, utjecao je na Macdonaldovo uvjerenje o važnosti predstavničke vlade.
Politički mentori i saveznici:
* George Brown: Istaknuti liberalni političar, Brown je bio Macdonaldov politički suparnik, ali i suradnik na pitanju Konfederacije. Formirali su kratkotrajnu koalicijsku vladu 1858. godine.
* Thomas D'Arcy McGee: Istaknuti irsko-kanadski političar, McGee je bio snažan zagovornik Konfederacije i utjecao je na Macdonaldovo razumijevanje potrebe za ujedinjenom Kanadom.
* Sir John Colborne: Zamjenik guvernera Gornje Kanade tijekom Macdonaldovih ranih godina, Colborne je bio snažan zagovornik britanske imperijalne kontrole. To je vjerojatno utjecalo na Macdonaldov vlastiti stav o važnosti britanskog utjecaja u Kanadi.
Političke ideologije:
* Konzervativizam: Macdonald je bio uvjereni konzervativac, vjerujući u važnost tradicije, hijerarhije i jake vlade. Vjerovao je u održavanje bliskih odnosa s Britanijom.
* Nacionalizam: Dok je zagovarao snažnu britansku povezanost, Macdonald je također vjerovao u važnost kanadske samouprave i izgradnje nacionalnog identiteta.
* Pragmatizam: Macdonald je bio poznat po svom pragmatizmu i sposobnosti kompromisa. Bio je spreman surađivati s raznim političkim frakcijama kako bi postigao svoje ciljeve, uključujući svoje suparnike, liberale.
Specifični utjecaji na konfederaciju:
* Durhamsko izvješće: Ovaj utjecajni dokument, koji je naručila britanska vlada 1838., preporučio je ujedinjenu Kanadu s jačom središnjom vladom. Macdonald je snažno podržavao ovu preporuku.
* Konferencija u Charlottetownu: Ovaj sastanak kolonijalnih vođa 1864., koji je trebao raspravljati o pomorskoj uniji, konačno je otvorio put Konfederaciji. Macdonald je bio ključna osoba u preusmjeravanju konferencije prema široj uniji.
* Konferencija u Quebecu: Ovaj sastanak 1864. rezultirao je izradom nacrta "Quebečkih rezolucija", koje su postavile temelje za Zakon o Britanskoj Sjevernoj Americi (temelj za Kanadsku konfederaciju). Macdonald je bio vodeći arhitekt ovih rezolucija.
Važno je napomenuti da su ovo samo neki od ključnih utjecaja na život i karijeru Johna A. Macdonalda. Bio je složena i višestruka ličnost čije su poglede oblikovali razni čimbenici.