Evo nekih od njegovih ključnih doprinosa:
* Teorija modernizacije: Lerner je bio ključna osoba u razvoju teorije modernizacije, koja je nastojala objasniti proces društvene i ekonomske transformacije iz tradicionalnih u moderna društva. Tvrdio je da je ključ modernizacije širenje "empatije" – psihološka sposobnost razumijevanja i odnosa s ljudima izvan svog neposrednog društvenog kruga. Smatrao je da masovni mediji igraju ključnu ulogu u poticanju empatije i promicanju modernizacije.
* Prolazak tradicionalnog društva: Njegova knjiga iz 1958., "Prolazak tradicionalnog društva:modernizacija Bliskog istoka", bila je prekretnica u polju studija modernizacije. U njemu je ispitivao ulogu komunikacije i masovnih medija u modernizaciji Bliskog istoka. Tvrdio je da uspon masovnih medija, posebice radija i novina, transformira tradicionalna društva izlažući pojedince novim idejama, vrijednostima i iskustvima.
* Komunikacija i politički razvoj: Lernerovo istraživanje usredotočilo se na odnos između komunikacije i političkog razvoja. Vjerovao je da je rast masovnih medija, posebice televizije, ključan za promicanje građanskog sudjelovanja i demokratskih vrijednosti. Također je istraživao ulogu komunikacije u njegovanju nacionalnog identiteta i promicanju društvene kohezije.
* Mediji i formiranje javnog mnijenja: Lernerov rad također je značajno pridonio razumijevanju medija i javnog mnijenja. Tvrdio je da masovni mediji igraju ključnu ulogu u oblikovanju javnog mnijenja i utjecaju na političko ponašanje. Vjerovao je da mediji mogu informirati i manipulirati javnim mnijenjem, zbog čega je bitno da građani budu kritični konzumenti medijskih sadržaja.
Lernerov rad bio je i slavljen i kritiziran. Iako su njegove ideje bile utjecajne na području komunikacije, modernizacije i političkog razvoja, također su optuživane da su pretjerano pojednostavljene, europocentrične i determinističke. Unatoč tome, njegovi doprinosi ostaju važni za razumijevanje uloge komunikacije u društvenim i političkim promjenama.