Primarni izvori: Ovo su izvještaji ili dokazi iz prve ruke iz razdoblja koje se proučava. Oni su najvrjedniji tragovi, jer pružaju izravnu vezu s prošlošću. Primjeri uključuju:
* Pisani dokumenti: Dnevnici, pisma, državni zapisi, pravni dokumenti, novine, pamfleti, osobni računi, putni dnevnici, ugovori, karte itd.
* Vizualni izvori: Fotografije, slike, skulpture, crteži, filmovi, videa, artefakti itd.
* Usmena povijest: Intervjui s ljudima koji su proživjeli događaje koji se proučavaju.
* Materijalni objekti: Oruđe, oružje, odjeća, namještaj, nakit, keramika itd.
Sekundarni izvori: To su izvještaji o prošlosti koje su napisali povjesničari ili drugi znanstvenici. Često se oslanjaju na primarne izvore, ali daju analizu, interpretaciju i sintezu informacija. Primjeri uključuju:
* Knjige: Biografije, povijesti, znanstveni članci itd.
* Članci u časopisima: Znanstvene publikacije koje prezentiraju rezultate istraživanja.
* Web stranice: Obrazovne web stranice, web stranice povijesnih društava itd.
Drugi tragovi:
* Arheološki dokazi: Iskopavanje mjesta radi otkrivanja artefakata, struktura i drugih ostataka.
* Ekološki dokazi: Analiza tla, peludi, godova i drugih podataka o okolišu.
* Lingvistički dokazi: Analiza jezika, dijalekata i promjena jezika tijekom vremena.
* Genetski dokazi: Analiza DNK može se koristiti za praćenje podrijetla i obrazaca migracije.
Kritička procjena: Povjesničari nisu samo sakupljači tragova; također ih kritički procjenjuju kako bi utvrdili njihovu pouzdanost i autentičnost. Oni uzimaju u obzir čimbenike kao što su:
* Pristranost autora: Je li autor imao ikakav interes u predstavljanju određene verzije događaja?
* Kontekst: Kakav je bio povijesni kontekst u kojem je izvor nastao?
* Svrha: Zašto je izvor nastao?
* Točnost: Jesu li informacije u izvoru točne i dosljedne s drugim izvorima?
Važnost konteksta:
Povjesničari priznaju da se svaki trag mora razumjeti unutar njegovog povijesnog konteksta. Oni razmatraju društvene, ekonomske, političke i kulturne čimbenike koji su oblikovali događaje koji se proučavaju. To im omogućuje informirana tumačenja i izbjegavanje anakronih prosudbi.
U konačnici, cilj povjesničara je upotrijebiti sve dostupne tragove za konstruiranje koherentne i uvjerljive priče o prošlosti. Oni nastoje biti objektivni i nepristrani, ali također prepoznaju da je povijest trajni proces interpretacije i reinterpretacije.