Ribeiro je rođen u Rio de Janeiru. Otac, glazbenik, u ranoj ga je dobi naučio svirati klavir. Ribeiro je kasnije studirao na Institutu Nacional de Música kod Henriquea Oswalda i Alberta Nepomucena.
Ribeirove skladbe uključuju dvije simfonije, klavirski koncert i nekoliko komornih djela. Njegovo najpoznatije djelo je suita "Brasil", koja je inspirirana brazilskom narodnom glazbom. Ribeiro je također napisao niz popularnih pjesama, uključujući "Aquarela do Brasil".
Ribeiro je preminuo u Rio de Janeiru u 85. godini.
Ribeirovu glazbu često karakterizira korištenje brazilskih narodnih melodija i ritmova. Njegova su djela također poznata po svojoj lirskoj ljepoti i emocionalnoj snazi. Ribeiro se smatra jednim od najvažnijih skladatelja brazilske glazbe.