Rođen je u Zürichu u Švicarskoj, a glazbu je počeo učiti sa šest godina. Studirao je na Konzervatoriju u Zürichu od 1915. do 1918., gdje je studirao kompoziciju kod Waltera Courvoisiera i klavir kod Paula Baumgartnera. Također je studirao u Berlinu kod Ernsta Tocha od 1921. do 1923. godine.
Godine 1923. Messmer se preselio u Kanadu i nastanio u Torontu. Predavao je glazbu na Glazbenom konzervatoriju u Torontu od 1923. do 1965., a također je ravnao nekoliko orkestara u Torontu, uključujući Torontski simfonijski orkestar.
Messmer je skladao preko 100 djela u različitim žanrovima, uključujući simfonije, koncerte, opere i zborska djela. Njegova je glazba često tonska i lirska, a često uključuje i elemente švicarske narodne glazbe.
Neka od Messmerovih najznačajnijih djela uključuju:
* Simfonija br. 1 (1930.)
* Koncert za klavir i orkestar (1933.)
* Opera "The Masterpiece" (1936.)
* Misa u d-molu (1947.)
* Simfonija br. 4 (1955.)
Messmer je umro u Torontu 21. veljače 1970. godine.
Popis skladbi
Orkestarski
- Simfonija br. 1 (1930.)
- Koncert za klavir i orkestar (1933.)
- Uvertira u komediju (1935.)
- Suita iz opere "Remek-djelo" (1936.)
- Četiri švicarska narodna plesa (1937.)
- Divertimento za gudače (1939.)
- Suita iz baleta "Začarana šuma" (1942.)
- Simfonija br. 2 (1944.)
- Simfonijska suita (1946.)
- Simfonija br. 3 (1950.)
- Koncert za violinu i orkestar (1951.)
- Concertino za klarinet i orkestar (1952.)
- Simfonija br. 4 (1955.)
- Koncert za flautu i orkestar (1956.)
- Koncert za violončelo i orkestar (1957.)
- Koncert za fagot i orkestar (1958.)
- Simfonija br. 5 (1959.)
- Koncert za trubu i orkestar (1960.)
- Simfonija br. 6 (1961.)
- Koncert za obou i orkestar (1962.)
- Simfonija br. 7 (1963.)
- Koncert za trombon i orkestar (1964.)
- Simfonija br. 8 (1965.)
- Koncert za rog i orkestar (1966.)
opere
- "Remek-djelo" (1936.)
- "Začarana šuma" (1942.)
- "Princeza i svinjar" (1947.)
Zborska djela
- Misa u d-molu (1947.)
- Rekvijem (1952.)
- Te Deum (1955.)
- Magnificat (1957.)
- Kantata "Pjesma zemlje" (1959.)
- Oratorij "Stvaranje" (1962.)
- Kantata "Četiri godišnja doba" (1964.)
- Oratorij "Posljednji sud" (1966.)
- Kantata "Sedam doba čovjeka" (1968.)
Komorna glazba
- Gudački kvartet br. 1 (1921.)
- Gudački kvartet br. 2 (1923.)
- Klavirski trio br. 1 (1925.)
- Klavirski trio br. 2 (1927.)
- Sonata za violinu i klavir (1929.)
- Sonata za violončelo i klavir (1931.)
- Kvintet za klarinet i gudače (1932.)
- Kvartet za flautu, obou, klarinet i fagot (1934.)
- Sekstet za puhače (1936.)
- Septet za gudače i puhače (1938.)
- Oktet za gudače i puhače (1940.)
- Nonet za gudače i puhače (1942.)
Klavirska glazba
- Sonatina (1918.)
- Suita (1920.)
- Sonata br. 1 (1922.)
- Sonata br. 2 (1924.)
- Varijacije na švicarsku narodnu pjesmu (1926.)
- Etide (1928.)
- Preludij i fuga (1930.)
- Toccata (1932.)
- Rapsodija (1934.)
- Sonata br. 3 (1936.)
- Sonatina br. 2 (1938.)
- Suite br. 2 (1940.)
- Varijacije na Haydnovu temu (1942.)
- Sonata br. 4 (1944.)
- Sonatina br. 3 (1946.)
- Svita br. 3 (1948.)
- Varijacije na Beethovenovu temu (1950.)
- Sonata br. 5 (1952.)
- Sonatina br. 4 (1954.)
- Suite br. 4 (1956.)
- Varijacije na Mozartovu temu (1958.)
- Sonata br. 6 (1960.)
- Sonatina br. 5 (1962.)
- Svita br. 5 (1964.)
- Varijacije na Schubertovu temu (1966.)
- Sonata br. 7 (19