Max Weber se smatra jednim od utemeljitelja moderne sociologije i najpoznatiji je po svom interpretativnom pristupu društvenim istraživanjima. Weber je tvrdio da bi cilj društvenih istraživanja trebao biti razumijevanje subjektivnih značenja koje pojedinci pridaju svojim postupcima, a ne pružanje objektivnih, znanstvenih objašnjenja društvenih pojava. Vjerovao je da je najbolji način za to kroz verstehen, ili empatijsko razumijevanje, koje uključuje pokušaj da se čovjek stavi u kožu drugih i vidi svijet iz njihove perspektive. Weberov rad imao je dubok utjecaj na razvoj sociologije i nastavljaju ga koristiti današnji istraživači koji su zainteresirani za razumijevanje društvenog svijeta iznutra prema van.
Ovdje su neke od ključnih ideja povezanih s Weberovim interpretativnim pristupom društvenim istraživanjima:
- __Važnost verstehena.__ Weber je tvrdio da bi cilj društvenih istraživanja trebao biti razumijevanje subjektivnih značenja koje pojedinci pridaju svojim postupcima, a ne pružanje objektivnih, znanstvenih objašnjenja društvenih pojava. Vjerovao je da je najbolji način za to kroz verstehen, ili empatijsko razumijevanje, koje uključuje pokušaj da se čovjek stavi u kožu drugih i vidi svijet iz njihove perspektive.
- __Uloga kulture u oblikovanju ponašanja.__ Weber je vjerovao da kultura igra središnju ulogu u oblikovanju ljudskog ponašanja. Tvrdio je da je kultura sustav zajedničkih značenja i vrijednosti koji pojedincima pruža okvir za razumijevanje svijeta i davanje smisla njihovim iskustvima.
- __Važnost društvenog konteksta.__ Weber je također naglasio važnost društvenog konteksta u oblikovanju ljudskog ponašanja. Tvrdio je da akcije pojedinaca nisu samo određene njihovim individualnim motivacijama i preferencijama, već su također pod utjecajem društvenih struktura i institucija u kojima žive.
Weberov interpretativni pristup društvenom istraživanju bio je utjecajan u velikom broju disciplina, uključujući sociologiju, antropologiju i psihologiju. Također su ga koristili istraživači u raznim područjima, poput obrazovanja, poslovanja i zdravstvene zaštite.