Victor Hugo rođen je u Besançonu, Francuska, 26. veljače 1802. Njegov otac, Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, bio je general u francuskoj vojsci, a njegova majka, Sophie Trébuchet, bila je kći bogatog brodovlasnika. Hugo je imao dva brata, Abela i Eugènea, te sestru Adèle.
Hugovi roditelji bili su gorljivi rojalisti, a tako su odgajali i svoju djecu. Hugo se školovao kod kuće, a kao student je mnogo obećavao. Počeo je pisati u ranoj mladosti, a svoju prvu pjesmu, "Élégie sur les ruines du château de Blois", objavio je kada je imao samo 14 godina.
Godine 1821. Hugo se oženio s Adèle Foucher. Par je imao petero djece, no samo je troje preživjelo do odrasle dobi. Godine 1823. Hugo je objavio svoj prvi roman "Han d'Islande". Roman je bio uspješan i pokrenuo je Hugovu karijeru pisca.
Hugo je napisao još mnogo romana, uključujući "Les Misérables" (1862), "The Hunchback of Notre-Dame" (1831) i "Toilers of the Sea" (1866). Pisao je i drame, pjesme i eseje. Hugo je bio plodan pisac i stvorio je golemu opus djela.
Hugo je bio nepokolebljivi republikanac i često je kritizirao francusku vladu. Godine 1851. bio je prisiljen otići u egzil nakon što je vlast preuzeo Napoleon III. Hugo je živio u egzilu gotovo 20 godina, tijekom kojih je napisao neka od svojih najpoznatijih djela.
Hugo se vratio u Francusku 1870. i bio je izabran u Francusku nacionalnu skupštinu. Nastavio je pisati sve do svoje smrti 1885.
Hugo se smatra jednim od najvećih pisaca francuske književnosti. Djela su mu prevedena na mnoge jezike, te su adaptirana za kazalište i film. Hugovo je pisanje poznato po svojoj ljepoti, snazi i društvenoj svijesti. On je uistinu utjecajna osoba, a njegova djela i dalje čitaju i uživaju u njemu ljudi diljem svijeta.