Budući da su mnogi alternativni medijski subjekti, osobito izvan doba interneta, proizvedeni bez izravnog, neposrednog nadzora ili financijske potpore velikih novinskih ili izdavačkih konglomerata, oni su tradicionalno služili kao važna sredstva za izražavanje neortodoksnog, radikalnog ili avangardnog garde političkih i kulturnih ideja. Stoga mogu sadržavati sadržaj koji se smatra kontroverznim, uvredljivim ili provokativnim.
Alternativni tisak često je manjeg formata i naklade od svojih mainstream pandana i može se objavljivati češće ili rjeđe, ovisno o resursima. Mogu se financirati kombinacijom prihoda od oglasa, donacija ili subvencija.
Primjeri uključuju:
* Književni časopisi
* Glazbeni časopisi
* Filmski časopisi
* Politički časopisi
* Ekološki časopisi
Ove publikacije često pokrivaju teme o kojima glavni mediji obično ne govore ili mogu ponuditi drugačiju perspektivu aktualnih događaja. Oni također mogu pružiti platformu za nove ili nove pisce i umjetnike.
Posljednjih godina, uspon interneta doveo je do stvaranja mnogih novih alternativnih novinskih publikacija. Ove online publikacije često iskorištavaju činjenicu da nisu ograničene istim ograničenjima prostora kao tiskane publikacije. Stoga mogu ponuditi širi raspon sadržaja i doseći veću publiku.