Vrste salvinije karakteriziraju mali, nježni listovi koji su raspoređeni u dva reda na stabljici. Listovi su obično prekriveni sitnim dlačicama ili ljuskama, a mogu biti zelene, žute ili crvene boje. Korijenje je dugo i vitko, a s donje strane listova visi u vodu.
Biljke salvinije razmnožavaju se i sporama i fragmentacijom. Spore se proizvode u malim, sfernim strukturama koje se nazivaju sporangiji, a nalaze se na donjoj strani lišća. Sporangiji se ispuštaju u vodu, a spore klijaju i izrastaju u nove biljke. Fragmentacija se događa kada se stabljike biljaka odlome i formiraju nove biljke.
Vrste salvinije mogu brzo rasti i formirati guste prostirke na površini vode. To može blokirati sunčevu svjetlost i spriječiti ulazak kisika u vodu, što može naškoditi drugim vodenim biljkama i životinjama. Salvinija može biti i smetnja za nautičare i kupače.
Neke vrste salvinije smatraju se invazivnim vrstama u nekim dijelovima svijeta. Invazivne vrste su alohtone vrste koje su unesene na neko područje i postale prijetnja domaćim vrstama i ekosustavima. Salvinia molesta, na primjer, porijeklom je iz Južne Amerike koja je unesena u mnoge druge dijelove svijeta, gdje je postala veliki problem.
Vrste salvinije također se koriste kao ukrasne biljke u vodenim vrtovima i akvarijima. Relativno ih je lako uzgajati i mogu dodati ljepotu i zanimljivost svakoj vodenoj značajki. Međutim, važno je biti svjestan potencijala invazivnosti prije sadnje Salvinije u vašem vodenom vrtu ili akvariju.