Pjesma počinje živopisnim opisom nasilnika koji spava. Govornik oslikava miroljubivu osobu nevinog izgleda koja je u oštrom kontrastu s njihovom tipičnom zastrašujućom osobom. Smireno držanje nasilnika u snu naglašava dihotomiju između njihove vanjske agresije i njihovog unutarnjeg stanja.
Kako pjesma napreduje, postaje očito da nasilnik nije samo jednodimenzionalni negativac, već složeno ljudsko biće s nesigurnostima i strahovima. Roethke koristi metafore kako bi simbolizirao unutarnje borbe nasilnika. "Divovski dlakavi pauk" predstavlja tamu i neprijateljstvo koje nasilnik gaji u sebi, dok "crv u rupi" označava njihove skrivene strahove i ranjivosti.
Govornikov ton mijenja se s početnog prijezira prema nasilniku na osjećaj empatije i suosjećanja. Oni priznaju da je ponašanje nasilnika vjerojatno obrambeni mehanizam protiv njihovog vlastitog osjećaja neadekvatnosti i nesreće. Redak, "Želim ga probuditi i reći:/'Ustani, izlazi van! Ima posla. / Idi, nađi posao, radi poštene stvari –'" sažima želju govornika da pomogne nasilniku da se oslobodi njihov destruktivni ciklus.
Kroz cijelu pjesmu Roethke naglašava temu transformacije. Usnuli nasilnik nudi uvid u mogućnost promjene i iskupljenja. Govornik vidi potencijal da se nasilnik probudi i postane druga osoba, sposobna za suosjećanje i pozitivno djelovanje.
Zaključno, "The Bully Asleep" predstavlja nijansirano istraživanje složenog lika i dovodi u pitanje pojednostavljene predodžbe dobra i zla. Izlažući ranjivost i ljudskost nasilnika, pjesma potiče čitatelje da razmotre temeljne uzroke zlostavljanja i potencijal za rehabilitaciju i rast.