Browningova pjesma odražava događaj koji se dogodio tijekom vojne kampanje Napoleona Bonapartea u Egiptu 1798. Francuska vojska, pod Napoleonovim zapovjedništvom, masakrirala je skupinu bespomoćnih stanovnika francuskog logora, uključujući egipatske žene i djecu, u trenutku bezobzirnog nasilja. Pjesma se bavi psihološkim stanjem vojnika koji su sudjelovali u ovom brutalnom činu i moralnim implikacijama njihovih postupaka.
Početni osjećaj likovanja i slave kod vojnika pretvara se u mučni osjećaj krivnje kad shvate užas onoga što su učinili. Opisani su kao "podivljali od radosti" i "vrišteći od radosti" tijekom masakra, ali kako dan odmiče, oni se bore s težinom svojih postupaka i postaju "tihi i depresivni". Pjesma završava pokajničkim razmišljanjem o palom vođi vojnika, "poglavici", koji je prikazan kao simbol krivo vođene moći i gubitka ljudskog suosjećanja.
Browningova poruka je da rat i sukobi mogu dovesti do užasnih posljedica te da oni koji obnašaju vlast moraju odgovarati za svoje postupke. Sugerira da vojne pobjede i osvajanja ne bi smjeli doći nauštrb moralnih vrijednosti i svetosti ljudskog života. Incident služi kao sumorni podsjetnik na mračnu stranu ljudske prirode, opasnosti neobuzdane ambicije i hitnu potrebu za samoograničavanjem i etičkom sviješću.